Gael nyelv, klánok, kőemlékek és Loch Ness: érdekességek Highland hegyei közül

Zord szépség, lenyűgöző tájak, és mennyei zamatú whisky a pohárban – ezekkel a szavakkal jellemezhetjük a skótok egyik kedvenc whiskyrégióját, amiről órákat lehetne beszélni. Mi most mégis igyekszünk rövidre fogni, és bemutatni e bámulatos területet, ahol nagyszerű nedűk születnek.

Az ezerarcú whiskyken túlmenően maga a táj is lélegzetelállító a Skót-felföldön. A csodák kincsesbányája, legyen szó az égbeszökő sziklaóriásokról vagy a kristálytiszta vizű tavakról; a whiskyhez hasonlóan egyszerűen felkavarják a lelket, érezzük a hely lehengerlő nagyságát, Highland magával ragadja az emberi képzeletet. Olyan világhírű írók és költők ihletforrása volt ez a vidék, mint Robert Burns vagy a történelmi kalandok krónikása, Sir Walter Scott.

Mindegy, hogy a történelem szerelmesei, esetleg a whisky vándorai vagyunk, vagy a természet szépségének hódolunk, ez a vidék az élmények tárháza az ember számára, és egyik ámulatból a másikba esünk. A gazdag és viharos múltról tanúskodó Highland-i kastélyok impozánsan magasodnak a romantikus vidéken, és itt mindent áthat a történelem, a kultúra, legyen szó a helyi whiskyk sokaságáról vagy a természet mesés völgyeiről.

A Felföld jelképei a felhők közé kanyarodó sziklák, de mint kiderült, még ezen a területen is lehet emelni a tétet! Highland whiskyrégiójában magaslik a Brit-szigetek legszédítőbb magasságú hegye, Ben Nevis a maga 1345 méteres, tekintélyt parancsoló szikláival.

A magasság mellett a mélység is tartogat meglepetéseket. Itt található Loch Ness hírhedt tava, áramlatai között a legendás szörnyeteggel, Nessie-vel…A turisták tömegei zarándokolnak el a tóhoz a mai napig, hátha meglátják a fenevadat. És ha nem sikerül, még mindig megkóstolhatnak egy remek whiskyt a régióból!

A lápok és félhomályos erdők között megbújó lepárlók szomszédságában gyönyörű gímszarvasok élnek, vidrák csobbannak a tavakba és folyókba, a tengerparton még fókát is láthatunk. Erre járva célszerű egy természetjáró túrát összekapcsolni egy jó kis whiskytúrával, hiszen rengeteg kaland várja az idelátogatókat. Például hegymászásra, kajakozásra, horgászatra is vállalkozhatunk, ha adrenalingazdag kihívásokra vágyunk. És megejtő szépségű vízeséseket fedezhetünk fel a sziklák között, ilyen a világhírű Fairy Pools. Vagy a szintén ismert Shin vízesés, ahol az atlanti lazacok ívási időszakukban a folyási iránnyal szemben képesek felúszni, lehengerlő látványt nyújtva.

Igazi történelmi földön járunk, amely a gael kultúrában gyökerezik. Olyannyira, hogy az itt élők közül sokan még mindig a gael-t használják elsődleges nyelvként. És a helyi családok jelentős része az egymással gyakran véres harcban álló skót klánok leszármazottja, bár szerencsére ma már nem dúlnak ezek az ütközetek, feledésbe merültek. A diadalmas Highland-i ősidők emlékei a többezer éves múltra visszatekintő állókövek, mint a Clava Cairns. A mesés tájak mágnesként vonzzák a filmeseket, így a Felvidéken forgatták a Mel Gibson nevével fémjelzett Rettenthetetlent és a James Bondról szóló Skyfallt. 

Nyüzsgő skót népzene, autentikus skót dallamok szólnak a helyi pubokban, a konyhában meg olyan helyi specialitások készülnek, mint a haggis, a fekete puding és egy csomó tengeri finomság (élen a hegyvidéki favoritnak számító füstölt lazaccal). Highlanden ősi hagyományai vannak a pubkultúrának és a történetmesélésnek, így a helyiek nagy lelkesedéssel beszélnek a vándoroknak a legendákról és a környéken évszázadok óta élő skót misztikus teremtményekről (jól jön, mielőtt összefutnánk velük a rejtelmes sziklák között).

Hány szeszfőzde működik a Felvidéken?

A skót földön működő nagyjából 140 whiskylepárló közül több mint 40 Highlanden található. Vannak olyan értelmezések, amelyek Speyside-ot is hozzáveszik ehhez a mennyiséghez, és akkor ez a mennyiség bizony felkúszik 90-re. A skót szárazföld legészakibb lepárlója mindenképp a Thurso-i Wolfburn, amely a Wick-i Old Pulteney-től vette át a legészakibb distillery koronáját.

És mi a helyzet a másik oldallal? A Highlands régió legdélibb részén készül a Glengoyne whisky. A lepárló az út túloldalán lévő raktáraival átnyúlik egy kicsit a Lowland régióba. A gyártó neves itala a sötétarany színben játszó Glengoyne 12 Years Whisky, amely szándékosan nem füsttel szárított malátát vet be a whisky alapanyagaként, és a zamatok változatossága érdekében egyszerre veti be az érlelési folyamatban az európai és amerikai first fill sherry hordót. Ízében ünnepet ülnek az édes aromák, a vanília és a csoki, miközben kirajzolódik a szájban a körte, a szegfűszeg és az alma zamata.

A régió legmagasabban lévő lepárlója a Dalwhinnie, amely 1154 láb, azaz 352 méteres magasságban komponálja meg a maga pompás italait, a Cairngorm-hegység szomszédságában. Párlataik révén szintén magasra teszik azt a bizonyos lecet, ahogyan a Dalwhinnie Winter Gold Whisky esetében is láthatjuk. Minden ízébe belekódolták a magas hegyek között táncoló szelet és a tél hidegségét, ez képezi a Dalwhinnie Winter Gold aromatikus DNS-ét! Az aranysárga párlatot malátás jegyzetek jellemzik, izgalmasan kavarog benne a méz és a citrusosság, és érezhető benne a tejkaramellás édesség, még némi mentolos frissesség is.

Milyen a Highland-i scotch zamata?

Természetesen nem lehet meghatározni egyetlen stílust, hiszen ahány lepárló, annyi irányba fejlesztik a whisky aromakarakterét, és az eltérő éghajlati adottságok a hordós érlelésben is jelentősen módosítják az aromák alakulását, az ízek formálódását. Azonban mégis vannak olyan nagy nyomvonalak a hegyvidéki single maltokban, amelyek feltárják a klasszikus Highland karakterisztikát. Általában az itt születő single malt aromagazadag, robosztus, gyümölcsös és mennyeien malátás.

A táj ezerarcúsága egy csomó eltérő whiskystílust alakított ki a történelem során. A Dalwhinnie és a Tomatin gyümölcsös, gyengéd malátákkal örvénylik a szájban, a Ben Nevis és a Deanston szeszfőzdék fűszeres és gazdag malátákkal játszanak, míg a Glen Garioch és az Old Pulteney malátája vagányabb, robosztusabb az említetteknél.

A Deanston csapata nem rest, hanem a kísérletezés megszállottja, ezért tudnak olyan frenetikus párlattal előállni, amely egy kísérleti átmenet a tequila és a whisky zamatainak ötvözésére. Ez a Deanston 15 Years Tequila Cask Whisky, és az 52.5%-os alkoholtartalom sokak sejtet abból, mekkora aromatobzódás és energikus örvénylés vár ránk a kóstolás során! 4-5 töltés idejéig érleltek a hordókban Añejo és Reposado tequilákat, ezáltal a hordók felvették mennyei ízeit az agávé párlatoknak, amelyek csak arra várnak, hogy eggyé válhassanak a Deanston skót Hghland-i zamatával és a két italfajta keveredéséből valami korábban sosem látott finomság szülessen. Mangó, marcipán és agávés édesség is érezhető benne, szóval minden adott ahhoz, hogy ezt a különlegességet felvegyük a kóstolási jegyzékünkre!

Ugyanakkor az Old Pulteney 18 Years Whisky, az Old Pulteney 46%-os párlata szintúgy megér egy misét erről a vidékről: a Bourbon hordó és Oloroso sherry hordós érlelés nyomán zamata csupa-csupa vanília, édes csoki és méz, fűszeres crescendókkal.

Emellett lágyan gomolygó gyengéd tőzegfüstösség is felbukkan olykor az olyan lepárlók italában, mint az Ardmore. Valamennyi felvidéki whisky közelében a tőzeg a legggyakrabban használt energiaforrás és fűtőanyag, amely szerepet játszik a malátázási folyamat végén az árpa szárításában. Ez a gyakorlat mára számos vonatkozásában átalakult a korszerű anyagok és munkamódszerek bevezetésével, azonban a füstös whisky sosem megy ki a divatból (sok whisky-geeknek meg egyenesen a tőzegesebb whiskystílus a kedvence). Bravúros italuk az Ardmore Legacy Whisky, mert feltárja a környék mézben és tőzegességben fogant whiskyörökségét, felsorakoztatva a vanília változatosságát és a fűszeresség szimfóniáit.

Mit szeressek? A Highland whiskyk seregszemléje

Az ember könnyen elveszítheti a fókuszpontját a felföldi whiskyk zavarba ejtően bőséges kínálatában, ezért adunk néhány támpontot, hogy megkönnyítsük a választást. A Skót-felföld számtalan folyékony gyémántnak ad otthont, amiket a helyi neves lepárlók stilljeiben csiszolnak. A whiskyipar számos megénekelt és még kevésbé ismert hősének ad otthont, ezért érdemes felfedezni ezeket a párlatokat!

A veretes Highland nevek pantheonjában előkelő helyet foglal el a két legkelendőbb nedű, a Glenmorangie és a Dalmore. A Glenmorangie-nak folyamatosan bérelt helye van a toplisták első 5 helyén, ha a skót single malt világpiaci értékesítési adatait nézzük. Lepárlóüzeme Tain városában működik a Dornoch Firth partján. Érdekes adat, hogy a Glenmorangie ad otthont Skócia legmagasabb, több mint 5 méternél magasabbra merészkedő copper pot stilljeinek. Itt készül a Glenmorangie Lasanta Whisky, a gyártó egyik legselymesebb párlata. Hátterében a Lasanta Oloroso sherryhordó aromaadó fája áll. A kajszibarack színű párlat tobzódik a gyümölcsös, barackos és sherrys jegyzetekben, a karamell és méz bársonyosságában. A fűszeresség együtt áramlik a tejkaramellás diós ízekkel a narancsos csokoládéval és a mogyoróval ebben a Lasanta hordós műremekben.

A Dalmore distilleryjének felkereséséhez valamivel délebbre kell merészkednünk. Alnessbe, a tengerpart hullámokkal táncoló területére. Másrészt itt található az Egyesült Királyság legmélyebb tava, a Cromarty Firth, ennek partján épült a Dalmore lepárlója. Ez a whisky az egyik legrangosabb ital a whisky ínyencek és gyűjtők körében, és kivételesen jó párlatokat készít a sherry hordós érlelés művészi szintre emelésével.

Aztán ott van még az éljátékosok között a vidéki Aberdeenshire-ben a nagy tekintélynek örvendő Glendronach, amely szintén az ex-sherry hordók aromatikus arzenáljával bűvészkedik, a gyümölcsösebb whiskyfanok legnagyobb örömére. A GlenDronach 12 Years Whisky egy sherrys fuvallatokkal teli, fűszeres testű nedű, teli sherry és mazsolás finomsággal, kifejezetten az ínyencek ízlésére hangolva.

A lepárló úttörő szerepet játszott ezen a téren: a Dalmore volt az egyik első szeszfőzde, amely érlelés céljából sherry hordókat importált, miután alapítójuk, a rutinos rókának számító James Allardice ellátogatott a dél-spanyolországi Jerezbe, és igencsak megjött a kedve a sherryzamatok whiskyvel keverésére. És láss csodát, azóta igencsak fellendült a sherry hordós whisky üzletága, amiben Allardice pionír szerepet játszott! A Dalmore Port Wood Reserve Whisky szemet delejező szarvasos palackja csodás benyomást kelt az emberben, és nagy várakozást a tartalmára. A párlat egy amerikai fehér tölgyfás Bourbon hordóban érlelt gyümölcsös, fűszeres műalkotás nektarinnal, pörkölt mogyoróval, krémes karamellával.

A nagyok között mindenképp meg kell említeni még a Dalwhinnie-t, a maga gyümölcsösebb, könnyedebb karakterével. 15 éves változata, a Dalwhinnie 15 Years Whisky egy klasszikus, már-már ikonikusnak nevezhető single malt, amit világszerte ismernek és szeretnek a minőség megszállottjai. Ötletesen ötvözi karakterében a narancsot a nektarinnal, a diót a mézzel és a vaníliát a fűszerességgel!

Kisebb Highland whiskyk, amiket szintén érdemes felfedezni

Ékesszóló példája a hegyvidéki whiskynek a Fettercairn és a Ben Nevis Fort Williamben. Mindkét nedű robosztus és kőkemény gabonás elevenséggel simogatja az ízlelőbimbókat. Méltó ízelítő a hegyvidéki lepárlók kincséből a mélyarany, mézes színű Fettercairn 12 Years Scotch Whisky citrusokkal, kandírozott gyömbérrel forró kávéval és nedves tölggyel áthatott aromateste. A mediterrán nektarin összefonódik a fekete karamellával, a pörkölt kávéval és a szultanával, hogy megörvendeztesse a whisky elszánt kalandorait egy felejthetetlen Highland malttal!

A közép-felföld popkult italának számító Deanston szintén itt tör fel a nagy whiskyforrásból. Ez egy kihagyhatatlan tétel, ha az ember masszívabb whiskytúrába kezdett ezen a kalandos környéken. Mekkora szerencse, hogy nem is kell elzarándokolni a hegylakók földjére, mert az iDrinks üzleteiben már elérhető ez a finomság! Ragyogó példa erre Deanston Virgin Oak Whisky! Az árpa és a kandírozott gyümölcsök olyan eleganciával kapcsolódnak össze benne, mintha mindig is összetartoztak volna. Az édes fűszeresség és a „szűz tölgy” hatása egy régóta várt whiskyélménnyel örvendezteti meg azokat, akik szeretnék megismerni a Highland-i zamatokat!

Más a helyzet, ha az ember a whisky régi vándoraként a sokkal könnyedebb, gyümölcsösebb párlatokat részesíti előnyben. Akkor érdemes lecsapni az Északi-tenger partján készített Glenglassaughra, vagy a Tomatinra a Cairngorm-hegy lábánál, valahol Inverness mellett. Óriási élmény leemelni a bárszekrényből a Tomatin 14 Years Whisky palackját, mert a kóstolón a Skót-felvidék könnyed gyümölcsössége költözik a poharunkba. 46%-os alkoholtartalma mellett emlékezetes benne az eper jelenléte, a mandula krémessége és a tölgy eleganciája.

A Glenglassaugh egy kuriózumszámba menő párlat, aminek ott a helye egy menő whiskygyűjteményben. A bevállalósabb whiskyvándoroknak érdemes belekóstolni a Glenglassaugh Torfa Peated Whiskybe, ha szeretnénk egyfajta személyes beavatás élményben részesülni a tőzeges whisky füstös csarnokaiba! Az elnevezés a tőzegre utal, sejtetve, hogy egy kifejezetten füstös hegyvidéki itallal van dolgunk. Amit izgalmasa ellensúlyoz az aromakarakterben a gyümölcsös citrusosság jelenléte, a malátás édesség kontrázása.

Felkeltette az érdeklődését a Highland régió és annak fenséges párlatai? Jöjjön el az iDrinks üzleteibe, ahol a pompás whiskyk széleskörű választéka várja. Kollégáink bevezetik a Skót-felvidék legjobb nedűinek birodalmába, hogy megtalálja az ízléséhez legjobban illő nedűt az élet vizének pantheonjából!