Középkori kezdetek: a lepárlási technikák fejlődése a 12. században

Az italok erjesztése nem a középkorban vette kezdetét: az eljárás már évezredek óta ismert volt, a lepárlás azonban jóval későbbi fejlemény. Aztán jött a középkor: a desztillálás lett az a fontos lépés az alkoholkészítésben, amely során az alkohol elválik a víztől, és létrejön az ital valódi természete. A 12. századi Európában egyre nagyobb teret kapott a borlepárlás, hogy minél acélosabb italokat készüljenek. A cél akkoriban elsősorban a gyógyászat volt, mert az alkoholt gyógyírnak tekintették a különféle betegségekre. A töményebb italok megnyilvánulásait – a mai brandy előfutárait – a gyógyítók gyakran használták kezeléseik folyamán.

A brandy szó eredete a holland brandewijn szóból ered; „égetett bort” jelent. A kifejezés a bor lepárlás közbeni melegítésére utal, amikor koncentrálódik az alkoholtartalma és az íze. A holland kereskedők az elsők között népszerűsítették a szeszes italokat, amikor a legjobban virágzott kereskedelmi birodalmuk. A 16. és a 17. század volt a fénykoruk, így ebben az időszakban viharos gyorsasággal terjedt a brandy Európa területén és azon túl is.

A hajózás felpörgette a borok érlelését

Az európai kereskedelemmel párhuzamosan ebben az időben a gyarmatosítás is egyre intezívebbé vált. A tengerparti területeken, mint a francia Charente régióban a kereskedők árgus szemekkel keresték a módját, hogy a hosszúra nyúló tengeri utazások alatt valamilyen módon helyi boraik megőrizhessék a minőségüket. Rájöttek, hogy a lepárláson átesett bor sokkal könnyebben szállítható, és nem romlott meg annyira gyorsan a hajós szállítás alatt sem.

A lepárolt bort (az akkoriban gyakran emlegetett „égetett bort”) a rendeltetési helyén hígították vissza a normális borerősségre. És itt jött a csavar, amire senki sem számított: a borpárlat szállításához használt hordók az érlelés révén további ízeket adtak a bor zamatához – és láss csodát, megszületett a brandy öregapja! Idővel az utazók felismerték, hogy maga az érlelési folyamat jelentősen átalakítja a párlatokat, és napvilágot látott a brandy összetettebb, ízletesebb zamata.

A francia brandy felemelkedése: a konyak és az armagnac

Ahogy telt az idő, rövidesen Franciaország vált a brandygyártás fellegvárává. Két nagy régió emelkedett ki a sok közül: Cognac és Armagnac. Mindkét terület már akkor és ma is híres volt szőlőültetvényeiről és borkészítési hagyományairól, kezdetben mégis a brandygyártásuk különböztette meg őket az összes többi régiótól.

A Charente folyó mentén fekvő Cognac a 16-17. századi brandygyártás metropolisza lett. A mészköves talaj és a mérsékelt éghajlat eszményi alapot adott a szőlőtermesztéshez. Különösen az Ugni Blanc szőlőfajta szökkent szárba ezen a vidéken, errefelé ma is ez a konyakgyártás fundamentuma. A konyakkészítéshez használt kétszeres lepárlás tovább fokozta az ital kiforrott finomságát. Idővel olyan konyakházak emelték a konyak respektjét, mint a Hennessy, a Martell és a Rémy Martin.

Az armagnac a konyak rokona. A parttól beljebb, Gascony régióban található Armagnac más lepárlási módszerre összpontosít: a lassabb lepárlásra, elsősorban continous stillben. Ez jóval teltebb, erőteljesebb ízt kölcsönzött az armagnacnak. A kereskedelemben az armagnac kevéssé meghatározó ital a cognachoz képest, és továbbra is a franciák egyik létfontosságú régiója a brandygyártás terén.

Spanyolország: a Brandy di Jerez

Spanyol földön ez a változat vált ismertté, erősen kötődve az andalúz régióhoz. Jerez városának közelében készítették. A spanyol brandyt a solera rendszerrel érlelték; a fiatalabb és az idősebb brandyket keverték benne, életre keltve egy meglehetősen rétegzett és összetett ízvilágot. A sherryhordók érlelő hatása adja a Brandy de Jerez egyedi karakterisztikáját, a gazdag aszalt gyümölcsösséggel és a diófélék jegyzeteivel.

Az Új Világban Dél-Amerika is elkezdte kialakítani a saját brandy tradícióit. Megjelent a pisco, egy perui és chilei szőlő alapú brandy. Spanyol telepesek eszelték ki a 16. században, amikor furmányos módon lemásolták az európai brandyt. Így esett, hogy palackba került a pisco, napjainkban pedig olyan szuper koktélokat kevernek belőle, mint a Pisco Sour.

A brandy modern evolúciója

Az évszázadok során a brandy jelentős fejlődésen esett át. Valamennyi régió kialakította a sajátos egyedi stílusát, jellegzetes előállítási módszereit. A 19. és 20. században a lepárlás és érlelés technológia fejlődése során a készítők finomították a módszereiket, így egyre magasabb minőségű brandyket desztilláltak.

Amerikában a 19. században kapott lendületet a brandygyártás. Főként Kaliforniában, a virágzó szőlőültetvények hazájában. Manapság az amerikai kézműves lepárlók jeleskednek a készítésében; elsősorban kis tételben, kézműves megközelítésekkel látnak neki a brandy elkészítéséhez.

Ideje megismerkednünk a brandy néhány különleges képviselőjével, amelyek az iDrinks polcain is elérhetőek.

Örmény brandy az Ararat hegyéről: az Ararat 5 Years Brandy

Az Ararat név sokak számára ismerős lehet a Bibliából. A szent hagyományok szerint itt kötötte ki bárkáját Noé a vízözön után. A misztikus magaslat része Örményország nemzeti kultúrájának, megtestesítve az életerőt és a büszkeséget.

A másik fontos – a brandy szempontjából egyenesen létfontosságú– dolog az, hogy az Ararát hegyén található a világ egyik legősibb szőlőkertje. Az Ararat itala nem véletlenül kapott a nevében 5 csillagot: már első ránézésre detektálhatjuk, hogy aranyló fényben tündököl. Bővelkedik borostyános árnyalatokban, amelyek egyből kedvet csinálnak a kóstoláshoz! Aromájában vad örmény táncot járnak a gyümölcsös és tölgyes fuvallatok, miközben sejtelmesen áttűnnek vaníliás és fahéjas motívumokba. Ízében kicsattanó energiát hoz a kényeztető karamella, a szenvedélyes szilva és a lédús körte, mintha a kortyok révén egy örmény gyümölcsöstálból lakomáznánk. Az Ararat 5 Years Brandy mindig csak a térségre jellemző szőlőfajták felhasználásával készül. Ott kering benne a Voskehat, Garan Dmak, a Rkatsitely, a Mskhali, valamint a Kangun szőlő vibráló szőlős finomsága.

Az Ararat 5 Years Brandy 5 hosszú esztendőt tölt a tölgyfahordóban, és ez tükröződik nemes árnyalataiban.

Illatában megnyilvánul az aszaltgyümölcsök aromája, főszerepben a szilvával és a barackkal. Teret kap a lágy vanília cirkulálása az orrban, fahéjasan fűszeres áramlásokkal tarkítva.

Az Ararat 5 Years Brandy ízében kidomborodik a körte és a szilva kettőse. Lecsengése kissé fanyar, savas ízbe való átmenettel mutatja meg a párlat markánsabb odalát.

Egy igazi kedvenc a francia szőlő finomságával: a St. Remy VSOP Brandy

Ez a 36 százalékos párlat egy borostyánszínű vallomás a szőlő ínycsiklandozó finomságáról! Egyszerre varázsolja az orrba és a nyelvre a málna és a cseresznye elevenségét, miközben azt is megmutatja, milyen jót tesz a brandynek az előkelő tölgyfahordóban történő érlelés. A St. Remy VSOP Brandy egy igazi, autentikus francia brandy, a minőség és a hagyomány eszmény ötvözete. Franciaország 4 nagy borvidékének esszenciáját rejti a palack, a neves régiók ügyesen árnyalják az ital karakterét. 

A St. Remy VSOP Brandy a világ egyik kedvenc brandyje, amely kis hordókban megvalósuló érleléssel teremti meg a legmagasabb minőséget.

Az aranysárga St. Remy VSOP Brandy kiegyensúlyozott illatában felkorbácsolja a kedélyeket a gyümölcsösség crescendója. Az ütemet a vaníliás fűszeresség adja, miközben a nemes tölgyesség fuvallatai elárasztják az orrot.

A párlat karakterének lendületét a pirosbogyók adják. Kitölti a szájat a gyümölcsös vonalvezetés, amely a kortyolgatás során egyre intenzívebb arcát mutatja. Hosszú és kerek lecsengése mélyen az ízmemóriánkba írja ezt a fejedelmi brandyt.

Az olasz szőlő bacchusi vidámsága a Vecchia Romagna Etichetta Nera Brandyben

Már a nem mindennapi kialakítású, háromszögformájú üvegpalack felébreszti az ember figyelmét, egészen messziről észrevehetjük ezt a csodás italt az iDrinks polcai között sétálgatva. A palack formája jelzi, hogy egy igazi tradicionális brandyvel lesz dolgunk, ha választásunk a Vecchia Romagna Etichetta Nera Brandy zamatára esik.

Ugyancsak kedvező előjel, hogy a palackon Bacchust, a bor és szőlőművelés istenét láthatjuk. Vele egyből megidéződik az ókori, aranyban ragyogó klasszikus környezet, amely visszaadja a felszabadult olasz életérzést. A Vecchia Romagna ugyanis elhozza nekünk az olasz életöröm vidámságát!

A 38 százalékos elixírben a szőlő diktálja az iramot, a 3 esztendős érlelés pedig végletekig bársonyosra simogatta a palackban szunnyadó aromakaraktert.

Illatolásakor szinte hipnotizálja az orrot a szőlő előkelő örvénylése, a különleges lepárlás nyomán pedig éterien tiszta illatok bontakoznak ki a Vecchia Romagna Etichetta Nera Brandy palackbontása után.

Íze a végletekig gazdag, felcsillantva az olaszos szenvedélyt. A Vecchia Romagna Etichetta Nera Brandy lecsengése közepesen száraz, hosszú fináléval búcsúzik az ízlelőbimbóktól.