A japán whiskynek a skót lepárlás az előfutára

Mi jut az eszünkbe a Felkelő Nap Országáról? A legtöbbünknek minden bizonnyal a békés tájak, a szamurájok, az erdők és az égbeszökő hegyek. És persze a japán whisky, amely a skót mesterek tudásán pallérozódva nőtte ki magát egy magas szinten működő iparággá a szépséges szigetországban. A japán whisky kulisszái mögött azonban egy ritka és megfoghatatlan komponens rejtőzik, amely páratlan karaktert kölcsönöz a párlatoknak: a Mizunara tölgyfahordó!

Ez a Japánban őshonos fa áll a világ legértékesebb és legkeresettebb whiskypalackjai mögött. A japán whisky elsősorban finom egyensúlyáról és bársonyosságáról híres, ebben eltér skót whiskypéldaképei füstös, tőzegközpontú párlataitól. A japán whisky kifinomult, szofisztikált bája a bizonyíték arra, hogy a skót óriások vállán állva a japán whiskyguruk tökéletesítették a mesterségüket, és előrukkoltak a maguk sajátos készítési eljárásukkal. A lepárlás innovációja ehhez persze kevés lenne; a sajátos whiskyarculat formálásában a Mizunara kaparintotta meg magának a főszerepet!

A Mizunara forradalma Japánban

Miért imádjuk a Mizunarát? Mert a szakmabeliek szerint ez a hordó olyan ízeket simogat a benne érlelődő párlatba, amit nem lehet hamisítani. Komplex aromákkal rendelkeznek a hordóban kibontakozó párlatok, és ez rettentő sokat elárul magáról a Mizunaráról. A Mizunara érlelésű whiskyk komplex fűszerességet mondhatnak a magukénak, illatos fás örvényléssel és enyhe gyümölcsösséggel. Az élelmesebb whiskylovagok persze alaposabban elmélyülnek a Mizunarás árnyalatokban, és felismerhetik benne a kókusz, a banán és a fűszeresség egészen egyedi stílusú áramlását ezekben a whiskykben.

Nyilván az sem mellékes, hogy a Mizunara-érlelés meglehetősen időigényes – itt is tetten érhető, hogy a jó dolgokhoz idő kell! Döbbenetesen sok idő. Vannak olyan érlelőmesterek, akik a maximumra törekednek, és bizony akár 15-20 esztendeig tartó érlelési időt sem sajnálnak a tökéletes aromaegyensúly eléréséhez. Az ilyen alapos érlelésű whisky viszont toronymagasan kiemelkedik majd az átlagos párlatok mezőnyéből– nemcsak Japánban, hanem az egész világ nagy whiskyseregszemléjében.

A Mizunarás érleléshez a japánok hozzákapcsolják a kulturális előkelőség dimenzióját. A Mizunara tölgy őshonos Japánban, megfeleltethető a ritka és lassan érlelődő whisky szinonimájának. Az emberek szeretik az egzotikus hordós ízvilágot, a Mizunara neve azonban jóval többet hordoz magában, mint puszta érdekességet.  A Mizunara a mesterségbeli tudás és a türelem szimbóluma, már csak ezért sem a legolcsóbb egy ilyen hordóban pallérozott whisky.

A Mizunara hordó rettentő ritka és borzasztó drága

A Mizunara tölgyfával van egy kis bibi: ritka, mint a fehér holló. A gyakoribb európai vagy amerikai tölgyfahordóval ellentétben a Mizunara porózus tulajdonságairól ismert. Képzeljük el, hogy olyan fából próbálunk hordót készíteni, ami jóval hajlamosabb a vetemedésre, mint egy viharvert hajófedélzet. A japán lepárlókat ez a nehézség sem állíthatta meg: találékony ötletekkel és trükkökkel fogadták a kihívást. A második világháború után durván szűkössé váltak az erőforrások Japánban, amihez a szigetország izolált fekvése is hozzájárult. A japán lepárlóknak valamiképpen megoldást kellett találni a whiskytermelés fenntartására – akkor is, ha nem tudnak kívülről – jellemzően a skót lepárlókból – új érlelőhordókat szerezni.

Így figyeltek fel a japán földön népszerű Mizunara tölgyfára, amit hasznosnak láttak hordóként használni a whisky érlelési folyamatában. Rövidesen a Mizunara a whiskymesterek kedvenc alapanyagává vált, és jellegzetes vonásaival gyökeresen átalakította az érlelési folyamatokat (nemcsak Japánban, hanem világszerte). A minőségi whiskyt készíteni akaró brandek azonban nem sajnálják az időt és a pénzt, ha Mizunarás érlelésről van szó: világszerte lelkesen importálják ezeket a hordókat, hogy valamilyen úton-módon átörökítsék a whiskyjükbe a nehezen megragadható, előkelő Mizunarás árnyalatokat.

Japánban ez a fa gyakran megjelenik a szigetország lombhullató erdeiben. A legtöbb az éghajlati tényezők miatt Hokkaidón nő belőle. Ezt a tölgyfajtát a II. világháború óta használják whisky érlelésre, használata azonban bonyolult móka: a szakemberek szerint ez a világ legnehezebben hordós érlelésre alkalmazható tölgyfafajtája!

Miért ébrednek kételyek egyesekben a „japán hordót” illetően?

Vannak, akik szerint a Mizunara hordó mesés hírneve ellenére egy valóságos rémálom. Úgy szivárog, akár a pletyka! A jelentése a szó szoros értelmében „vízi tölgy”, és bizony teljes mértékben hű a nevéhez. A Mizunara tölgy alapjáraton laza szemcséjű és nedvességben gazdag, miközben elég könnyen szivárog. Törékeny, nem hajlik olyan könnyen. Éppen ezért egy Mizunara hordó elkészítése az akaraterő diadala, a famegmunkálás magas művészete. A működőképes Mizunara hordó létrehozása már-márt annyira bonyolult, mint komponálni egy csodás szimfóniát.

Még egy nagy nehézség: végtelen türelem kell a Mizunarához!  Egy Mizunara fa felnevelése évszázadokba telik. Bizony 80-200 év kell ahhoz, hogy elég nagy legyen az érlelési célokhoz. Azonban még így sem tudja egy Mizunara hordó végestelen végig ugyanazt a minőségi ízt adni a benne érlelődő párlatoknak. A japán legenda szerint a Mizunara is eléri hasznos élettarttama végét, és ilyenkor a gazdája ünnepélyesen leselejtezik. Hiszen a japánok óriási becsben tartják ezeket a hordókat, és hatalmas értéket tulajdonítanak nekik.

Harc a Mizunara tölgyért

És még durvább a helyzet, ha ehhez még hozzáadjuk a szigorú japán erdészeti törvényeket: mindezek révén magas a kereslet a Mizunara tölgyre, alacsony belőle a kínálat szintje. Így a Mizunara hordó nem olcsó mulatság: az egekbe emelkedett az ára, a gyűjtők és a whiskycégek ennek ellenére is lelkesen vadásznak a Mizunara hordókra.  Hiszen a lepárlók számára a Mizunara megkaparintása Japánban – és más országokban is – becsületbeli ügy: olyan lepárlók áldoznak a Mizunarás érlelésnek a szamurájok országában, mint a Yamazaki, a Hibiki, a Glendalough, a Chivas Regal vagy a GlenAllachie.

A Mizunara tölgyről tudni kell, hogy imádja a hegyvidéki területeket, főleg a hegyi erdőségekben nő. Vagyis ez a fa ritkán nő egyenes területen, és akár a 35 méteres magasságot is elérheti. A legjobb minőség biztosítása érdekében a Suntoryhoz hasonló termelők legalább 70 cm átmérőjű Mizunara rönköket vásárolnak a Mizunara hordókészítéshez. Hokkaidó ad otthont Japán legnagyobb farönk aukciójának, ahol december és március között minden évben Mizunara rönköket kínálnak licitre. A Mizunara rönköket a whiskykészítők mellett a luxusbútor-készítők is előszeretettel keresik, és ők is csak a legjobb minőséggel érik be. Mindannyian ugyanazokért a rönkökért versengenek, fahibák nélkül. A legjobbak a feszes erezetű és a lehető legegyenesebb Mizunara tölgyfarönkök.

A kádároknak nehéz Mizunarával dolgozni

A legtöbb whiskyvállalat szívesen vásárol használatra kész Mizunara hordókat kádároktól. Így is elég borsos az ára – akár a tízszerese is lehet egy hagyományos whisky érlelőhordó árának! Ez részben annak is köszönhető, hogy az évek során jelentősen csökkent azon japán kádárok száma, akik egyszerre több vállalatot is kiszolgálnak munkásságukkal. A fa alakja miatt rettentő nehéz a kádároknak dolgozni ezzel a fával, mivel úgynevezett „folyékony görbülettel” rendelkezik. A Mizunara egy rendkívül puha tölgyfatípus, ezért nehéz formázni, a többi tölgyfafatához képest magas nedvességtartalma még tovább bonyolítja a helyzetet. Ráadásul a puha Mizunara tölgy szállítás közben is hajlamos a komoly sérülésekre.

A Mizunara hordók készítésének megtanulása óriási kihívás a japán kádárok számára. Amikor a Chicibu nevű vállalat elkészítette az első két Mizunara hordóját, akkor első körben a két hordó egyiek sem tudta megtartani magában a folyadékot. Csak a dongák átrendezésével tudták használható, vízzáró hordókat készíteni belőlük. A szivárgás problémájának megoldására néhány japán kádár kakishibuval, az éretlen, fanyar datolyaszilva erjesztett tanninos levével festi be a Mizunara hordók külsejét.

5 hordó adta japán harmónia a Suntory Hibiki Japanese Harmony Whiskyben

„A whiskykészítés a természet áldása és az emberi bölcsesség együttműködésének aktusa”. Ezt a nézetet vallotta Masataka Taketsuru, a japán whiskyipar megalapítója. 1919-ban Skóciába utazott, hogy a scotch nagymestereitől elsajátítsa a whiskykészítés csínját-bínját. Először a Suntorynál dolgozott, majd skót feleségével, Ritával együtt megalapította saját vállalatát, a Nikkát.

A japán whiskyk csúcsminőségét az iparág kezdete óta a részletekre való akkurátus odafigyelés határozta meg. Mizunarás whiskyjük, a Suntory Hibiki Japanese Harmony Whisky egészen párját ritkítóan fenséges, ebben viszont a misztikus hordó mellett a felhasznált víz is meghatározó szerepet játszik. A Suntory whiskykhez kristálytiszta, grániton átszűrt hegyi vizet használnak. Ez a víz annyira nagyra becsült a japánok körében, hogy más lepárlókba is szállítják, mert hatékonyan biztosítja a belőle készített párlatok zamatának állandóságát. 

Az élet egy nagy utazás, és ez egy sokrétű whiskyre is igaz lehet. Különösen akkor, ha az élet vizének összesen 5 különböző hordó fája adja a zamatát, és ezek között szerepel a legendás Mizunara tölgyes. A japán kultúra hosszú évezredek óta mindenben a harmóniát keresi, ezért lett kiemelten fontos szempont a különböző ízek közötti egyensúly kialakítása a Suntory Hibiki Japanese Harmony Whiskyben.

Ez a párlat rendkívül gazdag ízvilágot kínál, és tökéletesen tükrözi a japán ízlés harmóniakeresését. A Suntory Hibiki Japanese Harmony Whisky 43%-os alkoholtartalommal debütált a boltok polcain, és elérhető az iDrinks üzleteiben. És ami a legfontosabb: a zamatban tobzódó 5 érlelőhordó között az amerikai fehértölgy és a sherry hordó mellett ott van a japánok emblematikus hordója, a Mizunara is!  Így a Suntory Hibiki Japanese Harmony Whisky arra is tökéletes, hogy bevezetőt adjon a japán ízekhez, másrészt beléphessünk vele a Mizunara whisky birodalmába.

A Suntory Hibiki Japanese Harmony Whisky borostyán színe alapjáraton delejezi a szemet. A következő döbbenet az első illatolás során éri az embert: olyan magabiztosan ejti rabul a whisky ínyenceit a felvillanó aromabőség, mint egy nindzsa a földműveseket! Kezdetben az a benyomása támad az embernek az illatolás során, mintha egy japán rózsakertben sétálna. Virágosságát játékos rozmaringos fűszeresség kíséri, és mindezt a szantálfa illata egészíti ki.

Kóstolásakor valósággal lenyűgözi az embert a méz édessége, erre simít egy újabb élményszintet a kandírozott narancs stílusos eszenciája – igazi whiskyínyenc pillanatnak lehetünk tanúi. A gourman élményt még jobban elmélyíti a kóstolásban a fehér csokoládé lágy és krémes zamata. Az utóízben főszerepet kap a Mizunara szantálfás bája, amely emlékezetes nyomokat hagy az ízlelőbimbókon, hosszan beírja magát az ízmemóriába.

Skót párlat a Mizunara hordóban: a Chivas Regal Mizunara Limited Edition Whisky

A Mizunara hordó nem csak a japán nemzet érlelési vívmánya. Kuriózuma folytán átlépte a keleti szigetország határait, és visszahatott a japán whisky kiindulópontját jelentő skót whiskyk érlelésére is. E ligában játszik napjaink egyik bársonyos blendje, a Chivas Regal Mizunara Limited Edition Whisky. És ékes bizonyság arra, hogy a Mizunara még az alapjáraton jól működő blendek zamatát is képes megfűszerezni, teljesen új lendületet ad az ízek japán hömpölygésének!

Mert a Chivas Regal a 19. század eleje óta a skót whiskytradíció megszállottja, ám közben ők is tudják, hogy a 21. században a tradíció sem működhet innováció nélkül. Felvették a radarjukra a világszerte egyre népszerűbb japán whiskyket, miközben az is tudatosult bennük, milyen felkapottak a nemzetközi piacon a japán Mizunara tölgyfában érlelt whiskyk. A lepárló leleményes keverőmestereként tevékenykedő Colin Scott felkereste a japán mestereket, és kiruccanása után úgy döntött, a Chivasnak ideje beleállni ebbe a trendbe. Nekiveselkedtek hát a Mizunara hordók aktivizálásának – annak ellenére is, hogy náluk skótabb, hagyománytisztelőbb whiskyt nemigen desztillált senki!

Összegyűjtötték a legkomplexebb és legszebb malátáikat, plusz a legalább 12 éves gabonawhiskyjeiket, majd hadrendbe állították a Mizunara tölgy keleti fűszerességét. Így született napjaink egyik legizgalmasabb skót blendje, amelynek a japán Mizunara az érlelőhordója.

Illatában a krémes gyümölcsösség hipnotizálja a szaglásunkat. A párlat gazdagságát jól jellemzi, hogy kirajzolódik az orrban a fehér őszibarack és a vanília. Érzéki csavart hoz az illatolási élményünkben a tejszínes karamellával bevont körte és a finom mogyorós aroma.

A borostyánsárga blended whisky kóstolásakor egy sima és gazdag aromájú whisky siklik a nyelvre mézzel és körtével, édes naranccsal. Ebben a whiskyben van minden, ami szem-szájnak ingere”, áfonyás, édesgyökeres és narancsos hullámzása még Arany Jánosnak is bejönne! Hosszú végjátékában süteményes fűszerek és ánizs dominál, a háttérben pedig japán gésaként táncol a Mizunara tölgy nemes csörgedezése.

Három hordó keleti varázsa a Glenmorangie A Tale Of Tokyo Whisky

Tokió, az ezernyi neonreklámtól, embertömegektől és autótól lüktető giga-metropolisz annyira népszerűnek számít a japánok körében, mint amilyen egy Mizunara-hordóban érlelt párlat a whiskyrajongók körében! A popkult jelleg nyilván nem tulajdonítható a véletlen szeszélyének: gondos munka és átgondolt érleléstechnika előzi meg a fenséges Mizunara-ízek kibomlását ezekben a whiskykben.

A Tale Of Tokyo Whiskyben egyszerre érvényesül a Bourbon, a sherry és a japán Mizunara tölgyfahordós érlelési ereje. Így vált már alapjáraton is sokak kedvencévé. A Skóciából érkező Glenmorangie a triple wood kategória folyékony japán jádeköve, egy kiugróan szuper single malt, amely ebben a palackban megidézi Tokió varázsát. A Tale Of Tokyo Whisky-ben egyszerre ad hírt magáról a citrusosság, az édesség és a felkorbácsolóan frissítő fűszeres ízvilág. Az átlagostól egy ecsetvonással magasabb alkoholtartalommal rendelkező párlattól beszélünk. A 46% nem játék, ezért mint mindig, itt is ajánlott a mértékletesség, nehogy a fejünkbe szálljon ez a finomság.

A skót Highland-régió világszerte ismert és imádott whiskyk forrásvidéke. A régió talán legnépszerűbb párlata az élet vizének édes csúcsa, a Glenmorangie, amely most egy Mizunara hordós, „tokiós” csavarral hoz új lendületet a már megjelenésekor is fenséges párlat zamatába! A skót Glenmo’ japán hordóba csempészése a brand lepárlásért és whiskykészítésért felelős igazgatója, Dr. Bill Lumsden fejéből pattant ki. A skót mester Japán szívében, Tokióban járva belezúgott a Felkelő Nap kultúrájába, kertjeibe, nyüzsgő utcáiba, innen származott a bátor, szofisztikált, valamennyi érzékszervet felébresztő whisky ötlete.

Ahogy mondani szokás, „működött a kémia” a Tale Of Tokyo Whisky három, egymástól merőben különböző érlelőhordója között, így a párlat komplexitása egyszerre zongorázik az édes, a fűszeres és a citrusos tartományok között.

Illatában egyből felkelti az érdeklődést az édes gésaként megjelenő szantálfa (köszönjük, Mizunara hordós érlelés). Felbukkan benne némi vanília és szárított cseresznye, miközben a narancsos és citrusos gomolygás a legendás lekerekítettséggel megmutatja, mi tesz „Glenmorangiessá” egy párlatot! Kóstolásakor igazi aha-élmény, milyen sok aszalt gyümölcs és marcipán kering ebben az italban. A hordós érlelés végig érezteti a hatását, megmutatkozik az édes tölgyfa, egy kis fehérborssal ellensúlyozva. A narancs jegyei mellett a karamellás alma gondoskodik a hamisítatlan Glenmorangie-gourman élményről, a fahéj melengető édességével együtt. Végül kapunk egy keleti mandulás finomságot a whiskyben, mandulás és marcipános édességgel megbolondítva (egy csipetnyi fűszerességgel).

Egy népszerű párlat a whisky nagyszínpadáról: az Amahagan No.3 Mizunara Cask Finsh Whisky

Ideje megismerkednünk egy igazi nagyágyúval a Mizunara-hordós érlelésű párlatok mezőnyében. Az Amahagan No.3 Mizunara Cask Finsh Whisky egy igazi World Malt Edition Whisky, amely japán párlatként bérelt helyet szerzett a világ nagy malt whiskyjei között. A Nagahama Distillery italának titka a Mizunara tölgyfahordós érlelés praktikáinak köszönhető, és annak az ellenállhatatlan japán karakternek, amit Önnek is érdemes mielőbb megkóstolni az iDrinks üzleteiben! A szerteágazóan gazdag ízvilág révén a Amahagan No.3 Mizunara Cask Finsh Whisky kimagaslik a nemzetközi mezőnyből. Akárcsak az alkoholtartalom tekintetében, mivel a párlat 47%-osan került a boltok polcaira, ebben is kiemelkedik a nagy átlagból.

Az Amahagan No.3 Mizunara Cask Finsh Whisky a szigetország legnemesebb és legdrágább hordójából meríti népszerűségét és erejét, így az sem feltűnő, hogy a Felkelő Nap Országának legkisebb lepárlójában desztillálják. A párlat egyébként nem eredendően japán whisky: skót földről importált párlatokból készült, skót malátawhiskykből formálják az alapzamatát, ez érlelődik később közel tökéletesre a Mizunara hordóban.

Illata egy valóságos himnusz a japán gyümölcsösséghez: egyszerre érezhetjük az orrban az érett lédús narancsot és a ropogós, zamattól kirobbanó piros almát. A bőséges illatarzenálban megnyilvánul a karamella édessége és a tölgy nemessége is.

Kortyolgatásakor primér élmény lesz a nyelven a dark karamella tartalmas édessége, akárcsak az élénk pirosbogyós gyümölcsök jelenléte. Lecsengésében az étcsokoládés árnyalatokat tovább árnyalja a citrusfélék bizsergető elevensége, rengeteg gyümölcsös jegyzettel.

Egyszerre Sherry, Bourbon és Mizunara: a Shinobu 15 Years Pure Malt Whisky Mizunara Oak Finish

15 év már felér egy kamaszkorral, ami igen jót jelent egy minőségi whisky esetében. Ha ezt még tetézzük egy Mizunara hordós finish érleléssel, akkor már körvonalazódhat bennünk, mennyire nemes és emblematikus párlat vár minket a Shinobu 15 Years Pure Malt Whisky Mizunara Oak Finishben!

Igazi ínyenc whisky ez Niigata prefektúrából, ahol a szépséges vidéken a japánok a havat, a szakét és a rizst tisztelik isteneknek kijáró csodálattal. A Shinobu Distillery vezetője, Ken Usami a küldetésének tekinti, hogy különleges élményekkel lepje meg az élet vizének szerelmeseit. Ehhez nagyban hozzájárul e párlatban a triple cask érlelés, a végén a mizunarás csavarral. A Shinobu 15 Years Pure Malt Whisky Mizunara Oak Finish minden cseppjében érezhető az árpamaláta finomsága, akárcsak a 15 évig tartó érlelés türelme és precizitása. A mély aranyszínben fürdő ital árnyalata ugyancsak ennek köszönhető, és a kóstolás során teret kap az aromák tengerében a Sherry és Bourbon hordós ízek jelenléte is.

Kóstolásakor olajosságot érezhetünk a szájban. Az italt enyhe füstösség járja át, megpendítve az érett gyümölcsös, citromhéjas árnyalatok egész arzenálját. Még a bőr zamatából is kapunk egy keveset, kiegészülve az élkénk szegfűszeggel és a bizsergető gyömbérrel, hogy még jobban átérezhessük a japán whisky játékos oldalát. A lecsengés felpezsdíti az érzékszerveket: telis-tele van édes malátás hömpölygéssel, rengeteg gyümölcsösséggel és Mizunarás mélységgel.

A whiskyguruk szerint a Mizunara-tölgyfa jellegzetes édes-fűszeres ízprofilt ad, ami a tölgyfa lakton arányainak és a magas vaníliatartalomnak tudható be. Ez így elsőre elég egzotikusnak hangzik, de a whisky régi és új kalandorainak is csak ajánlani tudjuk ezt a ritkaságszámba menő, fenséges Mizunara-bűvöletet.

 Amit csak ez a rettentő ritka japán hordó tud művelni a whiskyvel. Jöjjön el az iDrinks üzleteibe, és csapjon le a legjobb Mizunara párlatokra! Kollégáink segítenek rálelni az ízléséhez legjobban illő változatokra.